谁把野草写进了 DNA？

在澳大利亚内陆的 Channel Country，洪水一来，channel millet 会迅速长成一片高过人的草场；旱季，它的种子又能留在地下，等下一轮水流。Mithaka 人的祖先至少三千年来在这片土地上使用植物，考古记录显示，当地有两百多种植物被用于食物、药物、材料和仪式。1

研究者给 channel millet 测了基因组，发现它的每条染色体有 12 份拷贝。这叫多倍体，常见于小麦、水稻和甘蔗等作物，但它本身不能证明一株植物已经被驯化。染色体复制和杂交也能在自然界发生，甚至早在人类介入前就发生过。1

真正有意思的是另一组线索：channel millet 的种子较大，而且成熟后不太容易从穗上脱落。对采集者来说，这样的植株更容易收获。文章提出一个仍待检验的可能性：长期采集、储存和食用，或许让某些特征更容易被留下。人类未必先种下它，才开始改变它。1

这不是「一株野草已经被驯化」的定论。下一步研究还要把基因结果与古代火塘、磨石上的植物残留和水洼沉积物中的花粉放在一起看。植物的演化史，也许不只写在农田里；它可能藏在洪水、火塘，以及人手挑选过的种子里。