机会成本：每次选择，真正放弃的是什么？

「机会成本」不是“我错过的一切”，而是：当你选了一个方案，放弃的那个最值得选的替代方案，本来能带来的价值。

比如，周六下午你决定写稿。你当然也可以休息、看电影，或者接一个已经谈妥的付费项目。如果接项目是当时现实可行、而且价值最高的另一个选择，那么这份项目本来能带来的预期收入，就是写稿的机会成本。它不是写稿花掉的钱，也不是看电影和休息等所有没选选项的价值相加；只比较一个最重要的替代方案。

所以，判断机会成本要连续问三件事：我现在选了什么？它占用了什么有限的资源？这些资源当时最值得拿去做什么？资源可以是时间、金钱或注意力。比如买一件东西时，机会成本不是标签上的价格，而是这笔钱原本最值得用来做的另一件事所带来的价值。美国圣路易斯联储用饮料、买车和储蓄的例子说明，支出的代价不只在收据上，也在被放弃的其他用途里。1

它替代的是「请帮我权衡一下」这种没有比较对象的空指令。

使用时，把具体选择和它占用的资源说出来；模型再找出当时现实可行、价值最高的替代方案，说明你为了当前选择放弃了什么。这样得到的是一个比较，不是一张“所有遗憾”的清单。这个判断也只能依据当时能知道的信息：后来发生得再好或再坏，都不能倒过来改变当时的机会成本估计。

它也不等于沉没成本。沉没成本是已经付出、现在无论怎么选都收不回来的时间、金钱或精力；机会成本问的是：从现在开始选这个，还会放弃眼下最有价值的哪个替代？过去已经投入多少，不该单独成为继续投入的理由。2